返回 2025年02月14日

　　一只1.5亿年前生活于八闽大地的鸟，改写了鸟类演化的历史。
　　近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质调查研究院联合发现了鸟类化石“政和八闽鸟”。这是目前世界上已知最早的鸟类之一，将现代鸟类身体构型出现的时间向前推进了近2000万年。
　　相关成果2月13日发表于国际学术期刊《自然》。英国爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特在配发观点文章中评价：“政和八闽鸟是里程碑式的发现，是自19世纪60年代初始祖鸟化石发现以来，最重要的鸟类化石。”

　　改写鸟类演化历史
　　2021年起，中国科学院古脊椎所王敏、周忠和研究员及福建地调院组建联合团队，在福建省内开展古生物和地层考察工作，在政和地区发现了大量保存完好的侏罗纪时期爬行动物化石，命名为“政和动物群”。
　　经过对其中一块化石长达一年的修复和系统发育分析、身体构型研究等，研究团队于近期确定了该化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”。其属名“八闽”是福建的古称。
　　研究团队推测，政和八闽鸟的体形接近今天的凤头鹦鹉，体重100多克，生活在类似湖边沼泽的环境。
　　“政和八闽鸟是目前唯一确定的侏罗纪鸟类。”王敏介绍，系统发育分析表明，政和八闽鸟是仅次于始祖鸟而最早分化的鸟类支系，表明政和八闽鸟是目前已知最古老的鸟类之一，将现代鸟类起源的时间推进到距今1.72亿年至1.64亿年。
　　尾骨缩短是恐龙向鸟类演化中最彻底的形态变化之一。始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，仍然具有和恐龙一样的长尾骨，在体形上与鸟类大相径庭。八闽鸟最特殊的地方在于尾椎减少、具有愈合的尾综骨。
　　王敏说，尾综骨结构是构成现代鸟类体形的基石，它的出现对身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动以及飞行能力的完善至关重要，“八闽鸟的发现首次揭示了现代鸟类的身体构型在侏罗纪就已经出现，比此前的时间推测又向前推进了近2000万年。”

　　澄清鸟类起源争议
　　提起鸟类起源，发现于德国晚侏罗世的始祖鸟目前广为人知，但其在进化树上的分类位置受到质疑，有研究认为始祖鸟属于恐爪龙类而非鸟类。此外，包括始祖鸟、近鸟龙类、擅攀鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，它们仍具有和恐龙一样的长尾骨，至少在体型上与鸟类大相径庭。
　　这些问题就像一朵乌云笼罩在鸟类起源的节点上，让全球最古老鸟类认定存在巨大争议，早期鸟类起源研究也因此扑朔迷离。此次政和八闽鸟化石“横空出世”，则让问题迎刃而解，争议得以澄清。
　　在周忠和看来，政和八闽鸟代表了全球迄今已知除有争议的始祖鸟之外最古老的鸟类化石，“这是一个划时代的发现”。
　　中国科学院院士、中国科学院古脊椎所所长徐星研究员表示，侏罗纪此前知道的唯一鸟类是始祖鸟，其年代也是距今约1.5亿年，但始祖鸟更像是一个长着羽毛的恐龙，政和八闽鸟仅比始祖鸟晚约两三百万年，但已展现出现代鸟类的身体构型，这对于研究鸟类的起源和早期演化的意义非常重大。
　　《自然》向媒体推送政和八闽鸟研究成果称，具有独特的与现代鸟类相似的短尾特征，使政和八闽鸟成为迄今已知唯一、也是最古老的侏罗纪短尾鸟类。
　　《自然》同期还发表国际同行专家的“新闻与观点”文章认为，政和八闽鸟的发现凸显出鸟类在晚侏罗世的多样性，揭示出鸟类演化的一个关键阶段。
　　徐星表示，政和八闽鸟的发现，可能成为解锁生物“从陆地到天空”演化过程的关键钥匙。同时，古生物研究还能助力当代仿生科技发展。

　　未来研究潜力巨大
　　与政和八闽鸟同时发现的另一件化石为单独保存的叉骨。研究结果显示该叉骨与白垩纪的今鸟型类非常相似(目前所知最早的今鸟型类出现于1.3亿年前)，而明显区别于政和八闽鸟以及其他侏罗纪鸟类和恐龙，由于缺失更多的信息来确定其分类位置，研究团队目前暂将该叉骨归入鸟类这一大的分类单元。
　　该叉骨的发现证实至少有两种鸟类生活在政和动物群，而如果该叉骨后续研究确认属于今鸟型类，那么鸟类起源的时间将会进一步提前。“我们在1.5亿年的地层当中找到了相似于1.3亿年鸟类的锁骨，这就说明，整个鸟类的起源和出现的时间，要比此前认识的要更早一些。最早的鸟类出现的时间，我们现在可以往更早的时间去推测。”王敏说。
　　政和动物群因为其独特的生物构成和地质构造背景，为研究侏罗纪晚期陆相生态系统的演化，以及包括鸟类、离龙类等动物起源等提供了新的重要信息。此次政和八闽鸟的发现研究，进一步显示政和动物群拥有探索东亚晚中生代生态系统演化的巨大潜力。
　　徐星院士表示，政和动物群是过去二三十年当中，研究鸟类起源领域在全世界范围内是非常重大的一个发现，这是一个新的地点、新的时期，对于人们理解鸟类这个支系产生的过程，打开了一个新的窗口。作为专业科研机构，中国科学院古脊椎所未来将投入更多资源拓宽、加深恐龙演化和鸟类起源等方面研究。
　　王敏认为，政和八闽鸟的研究发现不仅仅在于化石本身，而是能更多揭示地质历史上如何一步一步演化到今天丰富的鸟类世界。这项研究不仅极大丰富了对鸟类演化历史的认识，也为理解生命演化过程，打开了一扇窥探亿万年前生命奥秘的窗口。
　　谈到政和动物群的未来研究展望，周忠和院士提醒说，基础研究很难预测，需要确定大的方向进行探索，但探索进展无法预知或计划，如重要古生物化石发现等就具有很大的偶然性和不确定性，有时要靠运气，这也是科学研究发现的魅力所在。
　　综合新华社、中新网、北京晚报