返回 2024年10月08日

　　瑞典卡罗琳医学院7日宣布，将2024年诺贝尔生理学或医学奖授予两名美国科学家维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎，以表彰他们发现了微小核糖核酸及其在转录后基因调控中的作用。
　　评奖委员会在当天发布的新闻公报中说，微小核糖核酸是一类在基因调控中起关键作用的核糖核酸分子。两名科学家通过对秀丽隐杆线虫的突破性研究揭示了一种全新的基因调控机制，事实证明这对包括人类在内的多细胞生物非常关键。微小核糖核酸正在被证明对生物体的发育和功能至关重要。
　　评奖委员会成员、卡罗琳医学院教授斯滕·林纳尔松当天接受新华社记者采访时表示，基因调控是一个非常重要的基础机制，两名科学家的工作是一项非常重要的基础性发现，揭示了一种之前未被理解的机制，这对于理解我们身体的运作至关重要。
　　他说，在这项发现之前人们认为基因调控已经基本被理解了，但微小核糖核酸的发现展示了基因调控中还有另一层新机制。“我认为这很有趣，生物学往往就是这样，当你认为已经理解了所有的东西时，结果却发现系统还存在着完全不同的维度。”林纳尔松说。
　　维克托·安布罗斯于1953年出生于美国新罕布什尔州，1979年获得麻省理工学院博士学位，并于1979年至1985年期间从事博士后研究，现任职马萨诸塞大学医学院。加里·鲁夫坎1952年出生于美国加利福尼亚州，1982年获得哈佛大学博士学位，现为哈佛大学医学院遗传学教授。
　　作为全世界公认的自然科学领域最高荣誉奖，诺贝尔奖科学奖项几乎囊括了20世纪以来最具原创性的重大成果和突破性进展，代表了现代科学研究的主要趋势。
　　生理学或医学奖是2024年诺贝尔奖公布的第一个奖项，这一荣誉不仅是对科学家卓越贡献的认可，更是人类智慧与探索精神的体现。伴随此奖公布，一年一度的“诺奖周”也正式开启。

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　　微小RNA到底是什么？
　　与为人所熟知的脱氧核糖核酸（DNA）相比，核糖核酸（RNA）显得有点低调。
　　中学生都知道，生物体中有一条“中心法则”：遗传信息从DNA传递给RNA，再从RNA传递给蛋白质，完成遗传信息的转录和翻译过程。
　　这是生命奥秘的关键：亘古流传的遗传密码，变成一个个鲜活的生命体。这个过程中DNA“唱主角”，RNA则担任配角，承担传递信息、指导蛋白质合成等作用。
　　但生物体中还有很多非编码RNA，它们并不指导蛋白质的合成，人类一度搞不清楚它们到底有什么用（有些至今都还不清楚）。其中的一部分，人类逐步研究出了他们的功能，并将它们命名为rRNA、tRNA、snRNA等。
　　微小RNA正是被人类逐步搞懂的RNA之一。由于它的长度很短，仅有21个至23个核苷酸组成，因此被称作微小RNA（miRNA）。
　　人类对微小RNA的认识是“从无到有”的，所以当维克多·安布罗做出他的诺奖级成果时，世界上的其他人（除了加里·鲁夫昆以及他们两人的团队）都没有看懂。
　　第一个被命名的微小RNA，是1993年维克多·安布罗发现的lin-4。当时，维克多·安布罗还是哈佛大学的助理教授，他在研究中发现，有一段非常小的RNA可以通过抑制一些基因的翻译，来调控秀丽线虫的发育过程。
　　这篇文章当年发表在《细胞》上，但“全世界没人看得懂”。维克多·安布罗没有得到哈佛的终身教职，被迫离开，自己默默坚持研究，逐渐被人们遗忘。
　　与维克多·安布罗分享这次诺奖的加里·鲁夫昆，同样参与了上述对lin-4的研究，同样没有得到认可。直到7年后的2000年，加里·鲁夫昆在秀丽线虫中发现了第2个微小RNA——let-7。
　　两个微小RNA接连被发现，终于吸引到其他科学家加入发现新的微小RNA的过程中。非编码RNA研究的时代到来了。
　　如今，距离lin-4被发现已经过去30年，更多的微小RNA逐步被人类发现和理解。
　　微小RNA的发现，将人类对遗传之谜的认识向前大大推进了一步，微小RNA与癌症、糖尿病等密切相关，随着研究进一步深入，未来很可能衍生出新的疾病治疗手段。
　　 综合新华社、中新网、南方网