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■陶彩忠 文/摄
　　沙子圩位于平乐县北部，素有“平乐北大门”之称，为平乐、阳朔、恭城三县交界之地。据《平乐县志》记载：沙子圩明代立圩，初在楼子底，清初移到维新村圩址庙。清光绪七年(公元1881年)，圩场迁到茶江西岸，曾一度称“沙阳圩”、“杨梅圩”和“沙子街”。

　　●水陆两驿通商旅
　　自唐朝始，沙子圩曾经是水路和陆路的重要交通枢纽。水路往南通平乐、梧州、广州，往北通恭城、经龙虎关至湖南江永、桃川；而陆路则东通平乐县二塘圩，西通阳朔福利，沿茶江西岸古道南通平乐，北通恭城，湖南永州。古时沙子曾设有驿站，名叫“沙子塘”。据平乐县志记载：古道从县城往北“经馒头塘、沙子塘、校椅塘、大凼塘至恭城县”。由于交通方便，自建圩以后，很快成为茶江下游的商贸活动中心。
　　清光绪七年，集市从维新村“圩址庙”迁移至茶江西岸后，街道非常简陋，为便于行走，民众就地取材，捞取茶江河沙铺设街道路面，商铺也是临时搭建的棚子。于是，便有了“沙子街”之称。
　　由于水、陆交通便利，茶江便于停靠船舶。沿河而上的广东商船，与沿河而下的湖南商船便在此进行物资交易，双方互换物资后即返回本地销售。从而使沙子圩成为远近闻名的物流集散地。
　　年长日久，一些商人看好这里的风水宝地，纷纷到集市两边建房居住和经商。这些商人有来自广东、湖南、桂林的，也有本地的居民。清光绪三十三年（公元1907年），由当地乡绅和村民捐款，开始修建一条石板街。工匠们到与恭城交界的治平村老鼠山凿取石块，用长料石铺设了一条长1.8公里，宽约3米的街道，而得名“沙子石板街”。
　　沙子街这条由大青石铺成的石板街，街道中间一般由大小相当的长方石板横向铺设，街道两边则由条形石板纵向铺设，护住主街道路面，形成石板街的“主道单元”。然后，再分别向两旁扩展，形成“路肩单元”。整个路面石板规整有序，档次极高，相当于古时的“高速公路”，这在桂北众多古石板街道中不多见，这大概是因为作为驿道的缘故吧。
　　街道上是两排古民居铺面，青砖黛瓦，飞檐画栋，错落有致，古朴而典雅。以典型的南方民居为主，一般是一至二层，砖瓦结构。第一层基本上作铺面，二层阁楼住人。阁楼面向街道，均设有阳台和护栏。目前，尚存的当铺、六个码头和老街中的400多间店铺等古建筑，见证着古时沙子圩商业的繁荣景象。

　　●“菜市大码头”和“当铺码头”
　　沙子圩的商贸非常活跃，市场繁荣。每逢闹子日（当地人称圩期为闹子日），东西南北的客商云集。有推销山货的，有专门收购当地土特产的，有外来的“水货”等等。“水货”是指从广东用船沿水路运来的食盐、布匹、百货、海产品等。而本地土特产品主要是花生油、茶油、红瓜子、芝麻、黄片糖、沙田柚等，从事收购本地土特产品的大商家有“余富盛”、“秦富记”等10多家，这些商家将收购的本地土特产品运往梧州、广州。而后，又从广州、梧州运回“水货”批发售卖。每逢圩日，街上各家各户的店铺，便早早开门营业，一直忙碌至晚上点灯才关门歇息。
　　当时最繁忙的是“菜市大码头”和“当铺码头”。“菜市大码头”是东西过河的主要渡口之一。每逢圩日，上船下船的人来人往，川流不息。“当铺码头”是储仓专用码头，也是货物大批量进出的码头。
　　在茶江桥上向古镇远眺，有一座高楼非常引人注目，它就是古镇著名的“当铺楼”。该楼建于清光绪年间，由一名法国传教士出资兴建，总共分为7层。屋内有螺旋楼梯，梯形货架直至顶层，占地面积456平方米。其中，当铺房占地面积390平方米。是当时沙子街最大的储存货物的仓库。此楼外墙青砖结构，内部木质结构。整个建筑，中西合璧，造型美观，其规模之大，楼层之高，堪称“广西第一当铺”，足见当时沙子市场经济之繁荣兴盛。

　　●圩市变迁风貌新
　　沙子圩的集市圩亭建设，大约始于清末至民国初期，在渡口码头，建有砖木盖瓦圩亭2排4个，每排长约60米，宽6米。内设肉行、菜市、米行、干杂行等。民国二十年（公元1931年），在大礼堂西边扩建圩厂3排品字形圩亭，每排长40米，宽10米。入市大宗商品有苎麻、黄豆、黄糖、花生油、桐油、茶油、花生、红瓜子、芝麻、柿子等。
　　解放初期，又增建到5排。至1979年，砖木结构的圩亭已增至10排，建筑面积达1744平方米。1983年，由县工商行政部门投资，新建钢筋混凝土结构两层圩亭1栋，建筑面积815平方米。这时，沙子圩的集市圩亭建筑面积有2559平方米。沙子圩期逢3、6、9日，平时圩日赶集人数达1万多人，旺季达2万多人。入市大宗商品有黄糖、红瓜子、柑橙、木薯、粉条、水浸粑、耕牛等。旺季每圩上市黄糖3000～4000公斤、柑橙10000～15000公斤、水浸粑2000～2500公斤、耕牛400多头。1989年，全年入市商品成交额达900万元。这在当时全县的圩市中是数一数二的。
　　随着人口增长和社会发展，原有的圩亭已不适应集市的需求了。2001年，镇政府在九塘一带征地修建新圩亭，共建成品字形的钢架式大圩亭3个，建筑面积4800平方米，取名“沙子农贸市场”。当地市民在农贸市场周边相继建房，又分别形成两条长200米左右的街道，取名“中兴街”和“中华街”。同时，自阳朔到二塘公路通车后，当地市民在公路两旁建房居住或经商，经过数十年的发展，也逐渐建成了一条长约1.5公里的新街道，取名“新兴街”。
　　随着经济的发展，沙子农业产业化、工业化的推进，沙子镇的商贸业规模越来越大。2014开始，沙子镇在镇政府对面策划建设农副产品交易综合市场项目，包括农副产品交易综合市场、商业步行街、美食城，占地总面积为12万平方米，总投资约为2亿元。目前，已完成防洪堤、农贸市场建设、市场内道路以及7栋商品房建设。
　　时光流转，岁月沧桑。如今的沙子镇，古圩新街并存，文化与商贸相融。宽阔的水泥街道，与青色光亮的古石板街纵横交织，相存相依，构成了一幅现代与古老兼容，城市与商贸融合，文化层次分明的现代城镇发展图。