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　　在飞虎队桂林遗址公园内，永久陈列着一架飞虎队C-47飞机。它的背后，承载着中美两国在反法西斯战争中携手打击日本侵略者的历史荣光。
　　1941年，日本侵略者为切断中国的国际补给线并打通大陆交通线，大举入侵广西。美国陆军航空队退役军官陈纳德组建的“中国空军美国志愿援华航空队”（飞虎队）前来支援，这支外国空军力量与桂林人民并肩作战，在最艰苦的岁月里守护着中国西南的天空，用热血铸就起一条抗日的生命航线。
铭记·英雄
　　在《飞虎队在桂林》一书中，飞虎队在桂林的传奇故事跃然纸上。
　　1941年，美国退役空军军官陈纳德招募两百多名骁勇善战的飞行员以及机械师来到中国，组成一支空军部队——中国空军美国志愿援华航空队，与中国人民一起抗击日本法西斯的侵略。这支部队的飞机头部都画有鲨鱼头图案，队徽图案是一只长着翅膀的老虎，后来被命名为飞虎队。
　　世界反法西斯联盟形成后，中国空军美国志愿援华航空队相继改组扩编为美国空军驻华特遣队（1942年7月4日改编）、美国陆军第14航空队（1943年3月10日扩编），并在桂林组建中美空军混合联队，队内仍有志愿队的队员，皆由陈纳德指挥，沿袭着飞虎队的特色，因此桂林百姓将这些具有继承关系的队伍都称为飞虎队。
　　1942年6月11日，陈纳德亲自率领飞虎队的4架P-40E型和8架P-40B型“战鹰”式战斗机抵达桂林，以秧塘机场为前沿基地。1943年12月23日，美国第14航空队前沿指挥部队由昆明移防桂林，指挥部和指挥所分别设在秧塘机场两座山的山洞里。从此，飞虎队桂林前沿基地的一切指令和战报皆由此发出。陈纳德认为，桂林机场离敌人前沿阵地最近，是飞虎队打击日军的最佳地点。
　　两年多时间里，陈纳德率领英勇的飞虎队队员与顽强的中国军人和桂林人民并肩作战，在珠江、长江流域叱咤风云，痛击日寇，特别是将日军航空队基地的台湾新竹机场轰炸殆尽，极大震慑了日军大本营。
　　与此同时，一批批飞虎队员在这里捍卫正义，舍生忘死。据《飞虎队在桂林》记载，1943年桂林上空发生多次激烈空战，美国飞行员凯温在义宁空战中驾驶的战机不幸被日机击落，飞机坠毁于两江镇律塘村附近的小古岭上，凯温额头中弹身亡。当地军民为凯温举行了隆重的追悼会。目睹这一切的附近农民无不为之落泪。后来，凯温埋葬在基地医院以西的飞虎队墓园里（今五指山西麓）。
　　历史纪录片《营救克尔》的故事也令人动容——1944年2月11日，中美空军联合行动，20架战斗机、12架轰炸机从桂林出发，向日军盘踞的香港启德机场发动突袭。“飞虎队”中尉唐纳德·克尔驾驶的飞机不幸中弹，他跳伞落在敌占区。当地游击队随即对克尔展开营救，经过27天与日军周旋，最终帮他死里逃生。
　　随着战事推进，飞虎队任务扩展至物资运输。1942年，中美开辟“驼峰航线”，这条跨越喜马拉雅山脉的空中走廊是抗战补给的“生命线”，但也因恶劣条件被称为“死亡之门”，但飞虎队克服种种困难，源源不断地为中国抗战输送物资。　　

　　下转23版◥◥